Bruce Hornsby & the Range

Bruce Hornsby non è uno di quei pianisti che rimangono immobili sul pentagramma. La sua tastiera suona come la Virginia: mescola l’ondeggiare del bluegrass con il groove del rock, l’aria fresca del jazz e quei giri melodici che sembrano tratti da una conversazione tra amici. Con Bruce Hornsby & the Range, il piano non è solo un accompagnamento, ma il personaggio principale che porta avanti la storia. Il riff di "The Way It Is" —quel loop ripetitivo ma ipnotico che tutti riconoscono al volo— non sembra un assolo di tastiera, ma una conversazione che non finisce mai. È musica che si sente dal vivo, anche quando registrata: come se la band stesse suonando in un bar di Williamsburg, con Hornsby che muove le spalle a ritmo mentre improvvisa sul palco.

Il salto dal locale al globale avvenne nel 1986 con quel brano che si insinuò nelle radio senza preavviso. "The Way It Is" non era un successo qualsiasi: nella sua melodia portava il peso di un piano che suonava come un inno civile e una ballata intima allo stesso tempo. Il testo, con quel "That's just the way it is", non era rassegnazione, ma una domanda che l’ascoltatore si poneva ascoltandolo. L’album omonimo vendette milioni, e il brano divenne un classico istantaneo. Ma la cosa curiosa è che, prima di quel momento, Hornsby aveva passato anni a Los Angeles suonando in session per film e colonne sonore, senza che nessuno lo notasse. Finché un demo con tre canzoni —tra cui "Mandolin Rain"— arrivò alla RCA e cambiò tutto.