Wynonie Harris

Antes de todo eso, Harris creció en North Omaha sin una figura paterna hasta los cinco años, cuando su madre se casó con Luther Harris. A los 16 abandonó la secundaria, en 1931. A principios de esa misma década formó un dúo de baile con Velda Shannon, y para 1934 ya actuaban con regularidad en el Ritz Theatre. En 1935 era suficientemente conocido en Omaha como para ganarse la vida como animador, en plena Gran Depresión. Fue durante esas actuaciones con Shannon que empezó a cantar blues, y comenzó a viajar seguido a Kansas City para escuchar de cerca a cantantes como Jimmy Rushing y Big Joe Turner. En Los Ángeles, donde se instaló con su familia en 1940, consiguió su primer gran espacio en un club de Curtis Mosby, y fue ahí donde empezó a circular con el apodo de "Mr. Blues".

La huelga de músicos de 1942 a 1944 le cerró las puertas de los estudios de grabación, así que se dedicó a tocar en vivo sin parar. A fines de 1943 actuó en el Rhumboogie Club de Chicago, donde Lucky Millinder lo vio y lo invitó a sumarse a su banda. Harris se unió el 24 de marzo de 1944, mientras la banda estaba en una residencia de una semana en el Regal de Chicago. De ahí partieron a Nueva York: el 7 de abril debutó con Millinder en el Apollo Theatre de Harlem, y fue esa noche cuando cantó por primera vez en público Who Threw the Whiskey in the Well, una canción que Doc Wheeler's Sunset Orchestra había grabado dos años antes. Después del Apollo siguieron en el Savoy Ballroom, también en Harlem, donde se sumó a la banda Preston Love, amigo de infancia de Harris.

El 26 de mayo de 1944 llegó su primera grabación: junto a Lucky Millinder and His Orchestra entró al estudio y cantó en dos de los cinco cortes del día, Hurry, Hurry y Who Threw the Whiskey in the Well, para Decca Records. El embargo de shellac vigente durante la Segunda Guerra Mundial retrasó la salida del disco, pero el registro ya existía.