yesterday

La primera vez que escuchás Yesterday, lo que más te atrapa no es el coro ni el riff, sino esa soledad que envuelve todo. Paul McCartney canta acompañado solo por su guitarra acústica y un cuarteto de cuerdas, algo que en 1965 sonaba a herejía para los Beatles. No había baterías ni guitarras eléctricas, solo esa melodía que parece flotar entre lo clásico y lo pop, como si alguien hubiera mezclado un vals con una canción de bar. La letra, sencilla pero desgarradora, habla de un amor que se fue sin explicación: "I said something wrong, now I long for yesterday". Lo curioso es que McCartney nunca aclaró si esa "mala palabra" fue por una pelea de pareja o, como él mismo confesó años después, por burlarse de su madre cuando era niño por hablar "fino". La canción nació de un sueño que lo despertó a las tres de la mañana en la casa de Jane Asher, en Wimpole Street, y para no olvidarla, corrió al piano a tocarla antes de que se le esfumara. Durante semanas, le preguntó a todo el que cruzaba en el mundo musical si reconocía esa melodía, convencido de que la había robado sin querer. Cuando nadie la reclamó, respiró aliviado y le puso letra provisional: "Scrambled Eggs", porque al principio tarareaba "scrambled eggs, oh my baby how I love your legs".

La grabaron en dos sesiones de junio de 1965 en los estudios EMI de Londres, con George Martin produciendo y un cuarteto de cuerdas que casi no se atrevía a respirar para no tapar la voz de McCartney. Los otros tres Beatles odiaban la idea: George Harrison llegó a decir que McCartney actuaba como si fuera Beethoven reencarnado, y el director Richard Lester, harto de que el piano en el set de Help! solo sirviera para que McCartney trabajara en la canción, amenazó con sacarlo del estudio. A pesar de todo, la canción se coló en el álbum Help! en agosto de ese año, aunque en Estados Unidos la lanzaron primero como single en septiembre, donde llegó al número uno del Billboard Hot 100. En el Reino Unido no fue single hasta 1976, cuando alcanzó el puesto 8. El detalle que más sorprende es que McCartney es el único Beatle en la grabación: ni John Lennon ni George Harrison ni Ringo Starr aparecen en el tema. La versión que escuchamos hoy dura 2:03, aunque en algunos créditos figura como 2:07, y su estructura —una balada acústica con cuerdas— rompió todos los esquemas de lo que la banda había hecho hasta entonces. En 1997 entró al Salón de la Fama de los Grammy, y en 1999 una encuesta de la BBC la declaró la mejor canción del siglo XX. Pero lo más increíble es que, con más de 2.200 versiones registradas, sigue siendo la canción con más covers de la historia, desde Elvis Presley hasta Daffy Duck. Eso sí, los Beatles al principio no la querían ni en pintura: la consideraban demasiado distinta a su estilo, y hasta le pusieron un veto para que no saliera como single en su país. El tiempo, como suele pasar, les dio la razón.