Stairway to Heaven

Cuando te enfrentás a Stairway to Heaven, te encontrás con una pieza que parece construida en capas, como si cada sección se expandiera desde la anterior. Empieza con una delicadeza casi íntima, con la guitarra acústica y unas flautas dulces que te invitan a entrar en un espacio tranquilo. Pero la canción no se queda ahí; va creciendo, sumando instrumentos eléctricos y elevando la intensidad. El clímax llega con un solo de guitarra que se ha destacado en muchas listas de los mejores, y la voz de Robert Plant se une a esa energía desbordante hasta desvanecerse en una línea final que te deja pensando.

La idea detrás de esta composición, según cuenta Jimmy Page, era crear algo que comenzara de forma sutil y fuera acelerando su ritmo y volumen a medida que avanzaba. Para lograrlo, se trabajó mucho en la superposición de sonidos, aumentando la textura sonora progresivamente. La génesis de esta pieza musical se remonta a 1970, cuando Page y Plant pasaron tiempo en una cabaña aislada en Gales, Bron-Yr-Aur, después de una gira por Estados Unidos. Page, que siempre llevaba consigo un grabador, fue juntando ideas musicales. La letra, por su parte, fue escrita en gran parte de forma espontánea por Plant junto a una chimenea en Headley Grange, mientras Page tocaba los acordes. La grabación se llevó a cabo entre diciembre de 1970 y febrero de 1971, utilizando estudios como los de Island Records en Londres y unidades móviles en Headley Grange, en Hampshire. El ingeniero de grabación y mezcla fue Andy Johns.

A pesar de su enorme popularidad, Stairway to Heaven nunca se lanzó comercialmente como sencillo en Estados Unidos, algo que la discográfica Atlantic Records intentó impulsar sin éxito en 1972 y 1973. Esto hizo que muchos compraran el álbum completo, Led Zeppelin IV, lanzado el 8 de noviembre de 1971, para poder escucharla. La canción, que tiene una duración de 8:02, se describe dentro de géneros como el rock progresivo, folk rock y hard rock. Su impacto fue tal que, para 1973, ya se consideraba un himno. Las cifras de reproducciones radiales son asombrosas; se estima que ha sonado millones de veces, y la partitura vendió más de un millón de copias. En 2000, VH1 la ubicó en el tercer puesto de su lista de las 100 canciones de rock más importantes, y en 2004, Rolling Stone la situó en el puesto 31 de su ranking de las 500 mejores canciones de todos los tiempos.