La historia detrás
Cuando pensamos en Paranoid, es fácil imaginarla como un tema central, un pilar del sonido de Black Sabbath. Sin embargo, su origen fue bastante distinto. Surgió como una idea de último momento, casi un relleno para completar el álbum del mismo nombre. La banda necesitaba una pieza de unos tres minutos, y fue Tony Iommi quien aportó el riff que todos conocemos. Geezer Butler, por su parte, escribió la letra rápidamente, y Ozzy Osbourne la leyó mientras cantaba. La grabación de todo el álbum, incluyendo este tema, se hizo en apenas dos o tres días, tocando en vivo en el estudio. Musicalmente, la canción se basa en la escala pentatónica de Mi menor y utiliza acordes de potencia, con un solo de guitarra que experimenta con un efecto de modulador en anillo. Curiosamente, el título original de la canción, según algunas hojas de letras conservadas, era The Paranoid.
La historia detrás del nombre del álbum es también peculiar. Originalmente, la banda quería titularlo War Pigs, en referencia a otra canción del disco. Sin embargo, la compañía discográfica los convenció de usar Paranoid, considerándolo menos polémico. Este tema, lanzado como el primer sencillo del álbum en agosto de 1970, alcanzó el puesto número 4 en las listas del Reino Unido y el 61 en el Billboard Hot 100 de Estados Unidos, marcando la primera vez que Black Sabbath aparecía en ambas listas. La canción ha sido objeto de interpretaciones erróneas; la frase "I tell you to enjoy life" fue a veces malentendida como "I tell you to end your life", lo que generó cierta controversia. A lo largo de los años, Paranoid ha sido reconocida en diversas listas de las mejores canciones de heavy metal y de rock, y ha sido versionada por artistas como The Dickies y Megadeth, cuya versión recibió una nominación al Grammy en 1995.