Frontiers

Journey grabó Frontiers en un momento clave: justo cuando el rock de los 80 empezaba a dominar las radios con melodías pegajosas y letras que hablaban de viajes, sueños y esa mezcla de fuerza y nostalgia que los caracterizaba. El álbum salió a la calle en febrero de 1983, pero lo interesante es que casi no llega a tiempo. Cuando ya estaba listo para imprimirse, hubo una reunión de última hora con el representante de la discográfica, Michael Dillbeck, y de ahí salieron dos canciones que terminaron siendo esenciales: una de ellas, Separate Ways (Worlds Apart), se convirtió en uno de sus temas más reconocibles. No fue planeado, pero ese pequeño ajuste le dio al disco un giro inesperado.

El sonido de Frontiers es puro rock comercial de la época, con guitarras limpias que se entrelazan con teclados brillantes y voces que suben y bajan como olas. Faithfully, por ejemplo, es esa balada que todos conocen: un viaje en carretera con un solo de guitarra que parece no terminar nunca y una letra que habla de lealtad y distancia. Pero no todo es balada: After the Fall y Send Her My Love muestran el lado más enérgico, con riffs que saltan y coros que invitan a cantar a gritos. El ingeniero Wally Buck y los productores Kevin Elson y Mike Stone lograron capturar ese equilibrio entre potencia y melodía, usando equipos que en ese momento eran estándar pero que, al mezclarse, sonaron frescos. Incluso Mike Stone se encargó de la mezcla final, dándole ese brillo característico que hace que las voces destaquen sin perder fuerza.

El disco no solo vendió millones —la RIAA lo certificó seis veces platino— sino que también dejó cuatro sencillos entre los 40 más escuchados en Billboard: After the Fall, Send Her My Love, Faithfully y, por supuesto, Separate Ways (Worlds Apart). Este último incluso llegó al puesto 8, mientras que Chain Reaction se coló como un éxito en las radios de rock. Para 2008, un crítico de Classic Rock como Paul Elliott llegó a llamar a Faithfully "la mejor balada de power rock de todos los tiempos", aunque eso ya es más una opinión que un dato. Lo concreto es que Frontiers no fue solo un álbum: fue el momento en que Journey demostró que podían sonar modernos sin perder su esencia.