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Del álbum
The Paul Butterfield Blues Band
The Paul Butterfield Blues Band · 1965 · Track 1
Datos
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La historia detrás
El primer acorde de Born in Chicago suena como un grito que se arrastra por el asfalto: una mezcla de urgencia y nostalgia que no pide permiso para quedarse. La letra no esconde su mensaje: habla de chicos que crecieron en la misma ciudad y terminaron atrapados en algo más grande que ellos. No es un blues que se queda en el bar del barrio, sino uno que sale a la calle y arrastra al oyente a caminar entre sombras y luces de neón. El riff inicial, cortante y repetitivo, actúa como un latido que no se detiene, y la armónica de Paul Butterfield entra como un susurro que pronto se vuelve grito. Grabada en dos tomas distintas con meses de diferencia, la canción nació en el Mastertone Studio de New York City en 1965, pero su esencia ya andaba por los clubes de Chicago años antes, cuando Nick Gravenites la tocaba en dúo con Mike Bloomfield. No era solo una canción: era un aviso de que el blues podía ser algo más que nostalgia, podía ser un espejo de lo que pasaba fuera de los escenarios.
La primera versión, producida por Paul Rothchild para Elektra Records, quedó registrada en abril de 1965 y terminó en un compilado llamado Folksong '65. Pero Rothchild no quedó conforme: quería más cuerpo, más capas. En septiembre del mismo año volvieron al estudio, esta vez con Mark Naftalin al órgano, para grabar la toma que terminaría en el álbum debut de la banda. El resultado salió en octubre de 1965 y se convirtió en uno de los primeros discos de blues en cruzar la barrera del público blanco en EE.UU. La canción, con sus apenas dos minutos y cincuenta y cinco segundos, no solo abrió el disco: abrió una puerta. Desde entonces, Born in Chicago la han versionado artistas como Jesse Colin Young, Pixies, George Thorogood y Tom Petty, pero ninguna versión logró igualar esa mezcla de rabia contenida y melancolía que suena a Chicago misma. En 2016, el crítico Jay Gentile la describió como un tema que sigue vigente, con letras que hablan de jóvenes perdidos en la violencia de las calles, como si el tiempo no hubiera pasado.