The Human League

El sonido de The Human League nació de mezclar el glam rock con el soul de Tamla Motown y un toque de electrónica experimental. En 1977, en Sheffield, Ian Craig Marsh y Martyn Ware —dos programadores de computadoras que compartían un interés por los sintetizadores— armaron su primer equipo con un Korg 700S y un Roland System-100. Al principio se hacían llamar The Dead Daughters, luego pasaron a The Future, y finalmente encontraron a Philip Oakey, un portero de hospital con estilo excéntrico que nunca había cantado en público pero que encajaba perfectamente en la imagen que buscaban. Con él grabaron "Being Boiled", un tema oscuro donde los sintetizadores dominan el paisaje y las letras hablan de insectos enjaulados. El single llamó la atención, pero no fue hasta 1979, cuando firmaron con Virgin Records, que la banda empezó a definir su estilo: melodías pegajosas, voces femeninas que contrastaban con la frialdad de los teclados y letras que jugaban con la ciencia ficción y el romanticismo urbano.

El giro llegó en 1981 con Dare, un disco que los llevó de ser una curiosidad británica a un fenómeno global. La producción de Martin Rushent —un productor que entendía cómo sonar en la radio sin perder la esencia electrónica— fue clave: los sintetizadores sonaban más cálidos, las voces femeninas de Joanne Catherall y Susan Ann Sulley se mezclaban con los teclados de Jo Callis, y las canciones tenían un ritmo que invitaba a bailar. "Don’t You Want Me" se convirtió en un éxito masivo, llegando al número uno en Reino Unido durante las fiestas navideñas de 1981 y repitiendo la hazaña en Estados Unidos al año siguiente. El video, con su estética de telenovela y coreografías minimalistas, reforzó la idea de que The Human League no era solo música: era un espectáculo visual. Ese mismo año ganaron un Brit Award como Mejor Revelación Británica, pero lo más interesante es que lograron algo que pocos en el synth-pop de la época consiguieron: sonar accesible sin renunciar a su ADN experimental.