El álbum, que tiene una duración aproximada de 41 minutos, se destaca por canciones como Warning, que da título al disco, y Minority. Este último tema, en particular, se convirtió en un punto de referencia por su energía y mensaje. Billie Joe Armstrong, el vocalista y guitarrista, se inspiró mucho en la experimentación musical y las letras de conciencia social de Bringing It All Back Home de Bob Dylan, de 1965. A pesar de que el disco presentó un cambio estilístico que generó opiniones divididas, la crítica reconoció la calidad de la composición de Armstrong. Si bien alcanzó el puesto número cuatro en el Billboard 200 de Estados Unidos, Warning representó una baja en las ventas comerciales para Green Day en comparación con sus trabajos anteriores en sellos discográficos importantes. Se estima que ha vendido más de 1.2 millones de copias en Estados Unidos y 3.5 millones a nivel mundial.
La banda había pasado por un período de descanso tras la promoción de Insomniac (1995) y luego se embarcó en una gira para Nimrod que incluyó shows más íntimos. Para cuando se preparaba Warning, el panorama musical mainstream había cambiado, dando paso a géneros como el nu metal. Inicialmente, Green Day consideró trabajar con Scott Litt, conocido por su labor con bandas como Nirvana y R.E.M., pero la química no fue la esperada. Finalmente, regresaron con Rob Cavallo, pero esta vez la banda asumió la mayor parte de las tareas de producción. El sonido de Warning, con su mezcla de pop-punk, power pop y folk punk, demostró la capacidad del grupo para explorar nuevas facetas, incorporando detalles como una armónica con aires de The Beatles en "Hold On" o influencias de music hall de The Kinks en "Misery", sin dejar de lado su esencia enérgicas y melódicas.