The Number of the Beast

Steve Harris escreveu The Number of the Beast em 1982 depois de passar a noite em claro. O baixista do Iron Maiden sonhou com cenas do poema Tam o' Shanter de Robert Burns e com o filme Damien: Omen II, e esses ecos se infiltraram na letra. A canção conta a história de um homem que acorda no meio de rituais demoníacos, tenta alertar as autoridades, mas acaba convencido de que seu pesadelo é real. O final —um aviso de que retornará mais forte— deixa a sensação de que o inferno não é apenas um sonho, mas algo que o persegue. A introdução vocal, gravada pelo ator Barry Clayton em um tom que lembra Vincent Price, toma o primeiro versículo do Livro do Apocalipse e o transforma em um presságio arrepiante antes de a banda começar com o riff icônico.

O tema foi o segundo single do álbum homônimo lançado em março de 1982 pelo Iron Maiden, o primeiro com Bruce Dickinson como vocalista. Martin Birch, o engenheiro e produtor, deu à gravação um som cru e direto que capturou a energia da banda ao vivo. A controvérsia chegou rápido: nos Estados Unidos, a repetição obsessiva do número 666 no coro alimentou acusações de satanismo, algo que a banda desmentiu com humor anos depois em Piece of Mind, incluindo uma mensagem oculta de trás para frente em Still Life. O vídeo de The Number of the Beast, lançado na MTV, obrigou a editar a imagem do Eddie the Head para acalmar telespectadores nervosos. Apesar de tudo, a canção alcançou a 18ª posição nas paradas britânicas e se tornou um pilar de seus shows, sempre fechando com aquele solo de guitarra que muitos consideram um dos mais desafiadores para guitarristas.