A história por trás
La energía desbordante de Highway Star nace de una chispa espontánea. Imaginate a la banda en un autobús de gira, allá por 1971, y un periodista preguntando cómo componían. Ritchie Blackmore, sin dudarlo, toma una guitarra acústica y empieza a repetir una nota "Sol" una y otra vez. Al mismo tiempo, Ian Gillan improvisa palabras sobre ese pulso constante. Lo que empezó como una demostración en vivo se transformó esa misma noche en una pieza musical que ya apuntaba a ser un clásico. Esta canción, incluida como primer tema en el álbum Machine Head de 1972, se distingue por su ritmo acelerado, el más rápido del disco, y por la presencia de solos extensos y con una clara influencia clásica, tanto en la guitarra como en el órgano.
La grabación de Machine Head tuvo un carácter particular. En diciembre de 1971, la banda buscaba un sonido más crudo, cercano al de sus presentaciones en vivo, y para ello alquiló el estudio móvil de The Rolling Stones. El plan era grabar en el casino de Montreux, pero un incendio destruyó el lugar. Tuvieron que improvisar en el Grand Hôtel, un edificio cerrado por el invierno, adaptándolo para las sesiones de grabación. El resultado fue un álbum que, con Highway Star como punta de lanza, se consolidó como uno de los trabajos más reconocidos de Deep Purple. La estructura de la canción inicia con una introducción de bajo y guitarra de unos 35 segundos, seguida por el potente riff principal. Tras las primeras voces, Jon Lord despliega un solo de órgano Hammond que evoca el estilo barroco y clásico, utilizando la escala menor armónica. Luego, Ian Gillan retoma la voz antes de dar paso al extenso solo de guitarra de Blackmore, quien buscaba un sonido inspirado en Bach, construyendo su interpretación sobre una progresión de acordes prestada del compositor alemán. La canción concluye con una repetición de la primera estrofa, y en algunas versiones, un breve remate final. La destreza de Blackmore en este tema, especialmente en la versión en vivo de Made in Japan, ha sido destacada por su fuerza y la incorporación de descendentes neoclásicas, fusionando el espíritu de Bach con el de Jimi Hendrix. El solo de guitarra, de hecho, fue votado en 2015 como uno de los 15 mejores de todos los tiempos por los lectores de Guitar World.