Fade To Black

Quando os Metallica se dispuseram a gravar o seu segundo álbum, Ride the Lightning, em 1984, não imaginavam que estavam a criar uma canção que marcaria um antes e um depois no seu som. Fade to Black foi a sua primeira incursão no terreno das baladas, uma decisão que, como lembrava James Hetfield, sabiam que "abalaría as pessoas". A peça começa com uma delicada introdução de guitarra acústica, um contraste acentuado com a potência que a banda costumava desdobrar. No entanto, a canção evolui progressivamente, ganhando intensidade e peso até mergulhar em terrenos mais pesados, um padrão que depois explorariam em temas como "Welcome Home (Sanitarium)" ou "One". Esta mudança dinâmica é uma das chaves para entender a estrutura de Fade to Black e como se constrói o seu impacto emocional.

A atmosfera sombria que impregna Fade to Black tem raízes muito concretas. Lars Ulrich confessou que, durante a produção do álbum, ele e James Hetfield estavam "obcecados com a morte". A isto somou-se um incidente frustrante: o roubo do seu equipamento, incluindo um amplificador Marshall muito apreciado por Hetfield, ocorrido em Boston após um concerto no Channel Club a 14 de janeiro de 1984. Este acontecimento obrigou-os a pedir equipamento emprestado aos Anthrax para continuar a sua digressão. Hetfield, além disso, relatou ter escrito a canção em New Jersey num momento de profunda depressão, após serem expulsos da casa do seu manager por desordem. A letra aborda sentimentos de desesperança e pensamentos suicidas, o que gerou controvérsia, mas também ressoou profundamente em muitos ouvintes que partilhavam essas vivências. A revista Guitar World reconheceu-a, colocando-a no 24º lugar dos melhores solos de guitarra de todos os tempos, e em 2023, a Rolling Stone situou-a no número 35 da sua lista das 100 melhores canções de heavy metal da história.