The Mamas & the Papas

Antes de grabar nada, el cuarteto pasó desde comienzos de la primavera hasta mediados del verano de 1965 en las Islas Vírgenes. John lo describió después como un período para «ensayar y montar todo». Él mismo admitió que le costaba soltar la música folklórica —Doherty y otros dijeron que se aferró a ella «hasta la muerte»—. Roger McGuinn lo explicó así: era difícil para John salir del folk porque era muy bueno en eso, y se sentía cómodo ahí. Fueron Doherty y Elliot quienes lo empujaron hacia el pop que encarnaban The Beatles. The New Journeymen tocaban folk acústico con banjo; los Mugwumps ya usaban bajo y batería. Las Islas Vírgenes fueron, según el propio grupo, «la primera vez que intentamos tocar eléctricamente».

De las Islas Vírgenes pasaron a Nueva York, y de ahí a Los Ángeles para tocar frente a Lou Adler, copropietario de Dunhill Records. Quien armó esa audición fue Barry McGuire, que había trabado amistad por separado con Elliot y con John Phillips en los dos años anteriores, y que acababa de firmar con el mismo sello. El resultado fue un contrato para grabar dos álbumes por año durante cinco años, con una regalía del 5% sobre el 90% de las ventas. Dunhill además los ató a acuerdos de gestión y publicación —lo que en la industria se conoce como relación de «triple sombrero».

Lo que terminó con el grupo no fue el mercado ni el agotamiento creativo, sino algo más doméstico y más complicado. Doherty y Michelle Phillips se hicieron amantes en secreto mientras ella seguía casada con John. Doherty le confesó a Cass, durante un viaje a México, que estaba enamorado de Michelle. Cass se enfureció: también estaba enamorada de él en silencio. Después John los encontró juntos y se fue. Ahí empezó el final.