The Mamas & the Papas

Se c’è un suono che definisce gli anni Sessanta in California, quello è The Mamas & the Papas. Non si tratta solo delle voci — quattro timbri che si intrecciano come fili di seta —, ma di come questi fili si muovano tra dolcezza e asprezza, tra il folk che si rifiuta di morire e il pop che affiora con chitarre elettriche. John Phillips, il cervello dietro agli arrangiamenti, prese in prestito il folk che suonava con gli Journeymen e lo mescolò con il ritmo contagioso dei Beatles, creando qualcosa di nuovo: armonie che sembravano di California anche quando pioveva a New York. Cass Elliot, con la sua voce profonda e calda, era la colonna portante; Denny Doherty portava quella dolcezza canadese che bilanciava i bordi più duri; e Michelle Phillips, con il suo tono cristallino, chiudeva il cerchio. Insieme, non inventarono il folk-pop, ma lo resero irresistibile.

Tutto cominciò nel 1965, quando quattro musicisti stanchi del folk acustico si chiusero nelle Isole Vergini per provare qualcosa di diverso. Phillips, che all’inizio si opponeva ad abbandonare il banjo e le canzoni di protesta, finì per ammettere che erano Denny e Cass a spingerlo verso il suono che stava arrivando: quello delle chitarre elettriche e dei ritmi più marcati. Quando arrivarono a Los Angeles per firmare con la Dunhill Records, non erano più gli stessi. Il contratto che stipularono — due album all’anno per cinque anni, con royalties del 5% sul 90% delle vendite — era generoso, ma anche una scommessa rischiosa. Lou Adler, il proprietario della casa discografica, diede loro libertà creativa in cambio dell’impegno. E che impegno: nel 1966 pubblicarono If You Can Believe Your Eyes and Ears, un disco che li mise sulla mappa con due canzoni ancora oggi riconoscibili al volo: California Dreamin’ e Monday, Monday. La prima, con la sua malinconia invernale e la chitarra acustica, suonava come nostalgia per un luogo che molti non conoscevano; la seconda, con il suo ritmo incalzante e i cori a cascata, sembrava catturare il caos di un decennio che accelerava.

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2,8M Ascoltatori/mese

Dati, premi, membri e altro

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Biografia

Ma dietro ai successi si aprivano crepe. Il matrimonio di John e Michelle Phillips andava in frantumi, e Denny Doherty — che aveva già avuto una relazione con Michelle — finì per confessare il suo legame a Cass, che a sua volta era innamorata di lui. Quando John scoprì l’infedeltà, cacciò Michelle dal gruppo nel 1966. Per sostituirla assunsero Jill Gibson, una cantante che imparò le parti di Michelle in sole tre settimane mentre la band era a Londra. Gibson non era Cass, ma si adattava all’immagine: bionda, magra, con una presenza scenica che rassicurava i fan. Tuttavia, il danno era già fatto. Il secondo album, omonimo, uscì con la sua voce in quasi tutte le tracce, ma il pubblico non perdonò del tutto la sostituzione. Nel frattempo, le sessioni di registrazione erano piene di marijuana e tensioni, e i figli dei membri del gruppo — a volte presenti — vedevano come il sogno si stesse rivelando più fragile del previsto. Nel 1968, il quartetto si sciolse, lasciando solo quattro album in studio e una dozzina di successi. Cass Elliot, la voce più riconoscibile del gruppo, morì nel 1974, troncando ogni possibilità di reunion. John Phillips continuò a comporre, Michelle si dedicò alla recitazione e Denny Doherty rimase nel mondo della musica, anche se in secondo piano. Ma l’eco delle loro armonie — quei cori che sembrano sole, fiori tra i capelli e la promessa di una libertà mai del tutto reale — sopravvive. Non nei numeri di vendita né nei premi, ma nel modo in cui una canzone come Dream a Little Dream of Me riesce ancora a farti chiudere gli occhi e ricordare che, per un attimo, tutto sembrava possibile.

Dati

Nacimiento: 1 ene 1965
País: 🇺🇸 Stati Uniti
Género: folk pop

Premi e riconoscimenti

Grammy

Etichette discografiche

Dunhill * RCA Victor

Link

Sito ufficiale Wikipedia

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