Sam Cooke

O som de Sam Cooke não se parece com nenhum outro: aquela voz que flui entre o gospel e o soul com uma naturalidade que parece impossível. Ele não era apenas um cantor que interpretava canções, mas alguém que as vivia ao cantar. Sua maneira de modular cada frase, aquele controle preciso mas caloroso, transformava cada tema numa conversa íntima com o ouvinte. Nos anos 1950 e 1960, quando o soul ainda buscava sua forma, ele lhe deu corpo com canções que soavam como pura verdade, sem adornos forçados. Ele não era um intérprete que se escondia atrás do palco; sua presença no microfone era tão forte que até os puristas do gospel acabaram aceitando seu salto ao pop. Isso sim, não o fez de ânimo leve: quando gravou Lovable em 1956 sob o nome de Dale Cook, o truque durou menos que um suspiro. Seu timbre era inconfundível, e o público sabia disso.

O momento em que tudo mudou chegou em 1957, quando Art Rupe, dono da Specialty Records, ouviu por acaso Cooke no estúdio cantando algo de Gershwin. Rupe esperava um som ao estilo de Little Richard, mas se deparou com algo diferente: um artista que queria explorar melodias mais sofisticadas e letras que falassem de emoções cotidianas. A discussão foi rápida e o resultado, definitivo. Cooke e seu produtor Bumps Blackwell deixaram o selo, e em questão de meses lançou You Send Me, um tema que não só chegou ao número um nas paradas de R&B, como também cruzou para o público massivo sem perder sua essência. Era a prova de que o soul podia ser elegante e popular ao mesmo tempo.