Sam Cooke

Sam Cooke nació en Clarksdale, Misisipi, en 1931, y creció en Chicago después de que su familia se mudara allí dos años más tarde. Era uno de ocho hijos de una familia profundamente religiosa: su padre, el reverendo Charles Cook, era ministro de la iglesia evangélica. Esa crianza marcó todo lo que vino después.

Desde chico cantó en un cuarteto con sus hermanos, The Singing Children. Después pasó a los Highway QCs y en 1950, con 19 años, se unió a The Soul Stirrers, donde se hizo conocido en los circuitos del góspel. Cuando quiso dar el salto a la música secular, lo hizo con cuidado: su primer single pop, Lovable (1956), lo firmó como Dale Cooke para no alienar a su público góspel. No funcionó — su voz era demasiado reconocible. El dueño de Specialty Records, Art Rupe, lo empujó a grabar bajo su nombre real, aunque tenía en mente hacerle sonar parecido a otros artistas del sello, como Little Richard. Ese plan cambió el día que Rupe entró al estudio y escuchó a Cooke interpretando su propia versión de un tema de Gershwin. La visión de Sam y la de su productor Bumps Blackwell no encajaban con la de Rupe, así que se fueron. En 1957 firmaron con Keen Records, y el primer corte fue You Send Me: seis semanas en el número uno del R&B en Billboard, y tres en el de pop.