The Cross

Nel mezzo di una sessione di registrazione che aveva già dato alla luce un'altra canzone, un evento inaspettato scosse lo studio. Era il 13 luglio 1986, e un tremore di magnitudo 5.4 fu avvertito nel sud della California, vicino a San Diego. Per Prince, questo movimento tellurico, che si aggiungeva a un altro avvenuto giorni prima, fu particolarmente inquietante. Secondo Susannah Melvoin, egli provava una profonda avversione a perdere il controllo, e la terra che tremava sotto i suoi piedi era un'esperienza che lo spaventava, quasi come se sentisse un avvertimento divino. Questa scossa, lungi dal paralizzarlo, accese il suo impulso creativo, portandolo a tradurre in musica le sue riflessioni sulla fede e sul conforto che trovava nella sua connessione con Dio. Nacque così lo schizzo di The Cross, un brano concepito per offrire sollievo a chi ne avesse avuto bisogno. L'idea di qualcuno "che porta la croce" era già apparsa nella sua canzone Heaven l'anno precedente, ma qui veniva esplorato in modo più diretto il conforto derivante dalle sue credenze su Gesù. La canzone inizia con una chitarra intima, forse evocando le note iniziali di Samba Pa Ti di Santana, presentando la problematica e la soluzione che Dio può offrire. Il brano si costruisce con l'aggiunta di batteria, basso, sitar e una chitarra distorta, arricchito da molteplici strati di cori, culminando in un potente crescendo.

La registrazione di The Cross, durata appena un giorno, ebbe luogo presso il Sunset Sound. Prince eseguì tutti gli strumenti e le voci. Tuttavia, ci fu un dettaglio nella batteria che generò una certa inquietudine nell'ingegnere del suono Susan Rogers. La parte di batteria, registrata in un'unica ripresa, tendeva ad accelerare progressivamente. Nonostante lei la trovasse un po' approssimativa e si aspettasse che venisse rifatta, Prince fu soddisfatto del risultato, fidandosi della sua visione. Questa canzone fu pubblicata come singolo promozionale unicamente in Sudafrica nel 1987. Più tardi, nel 1996, The Cross fu inclusa come parte dell'album compilation Girl 6, che accompagnava il film omonimo diretto da Spike Lee. Prince Rogers Nelson, nato a Minneapolis nel 1958 e scomparso a Chanhassen nel 2016, fu un artista poliedrico che esplorò generi come rock, soul e funk, ed è riconosciuto come creatore del "suono Minneapolis", consolidato in album come Dirty Mind e Controversy.