Pop Life

Cuando Prince estaba trabajando en Around the World in a Day, una grabación que se lanzó en abril de 1985, ya estaba pensando en el siguiente paso. De hecho, Pop Life se grabó antes de que terminara Purple Rain, lo que sugiere que Prince buscaba un nuevo rumbo sonoro después del gran éxito de ese álbum y la película. La canción arranca con una línea de sintetizador que entra gradualmente, dando paso a la melodía principal. El ritmo fluido se construye con una línea de bajo suave y detalles de piano, mientras que una caja de ritmos aporta palmas para hacerla más bailable.

La letra de Pop Life aborda el lado agotador y estresante de la vida de celebridad, incluyendo la presión que puede llevar al consumo de drogas, como se insinúa en las preguntas sobre qué se consume y a dónde va el dinero. La canción también incluye un fragmento sonoro con el tañido de una campana de boxeo, seguido por el murmullo de una multitud inquieta y alguien gritando "¡echen al perdedor!". Se rumoreaba que esto provenía de un concierto de 1981 en Los Angeles, cuando Prince abrió para los Rolling Stones y fue abucheado. Sin embargo, la realidad es que estos sonidos provienen de una biblioteca de efectos de sonido, y el mismo efecto de multitud agitada aparece en la película de terror de 1982, Alone in the Dark. El propio Prince, al ser consultado sobre la razón de incluir esta muestra, respondió con humor.

Este tema se lanzó en dos versiones extendidas. La versión del sencillo británico de 12 pulgadas es una extensión de nueve minutos que finaliza con un sonido de sintetizador similar al del inicio. En Estados Unidos se presentó un "Fresh Dance Mix", una remezcla realizada por Sheila E. que incorporaba partes de la versión más larga del Reino Unido, con una duración de 6:16. El lado B del sencillo estadounidense fue Hello, una respuesta rápida a quienes criticaron la falta de participación de Prince en el evento "We Are the World". La letra de Hello critica a los medios intrusivos y las amistades falsas, impulsada por un ritmo insistente. La versión extendida de esta canción termina con un monólogo hablado de Prince con autocrítica sobre sus zapatos de tacón alto. El lado B en el Reino Unido fue Girl.

La revista Cashbox describió Pop Life como una oferta más sustancial, tanto lírica como musicalmente, que el sencillo anterior de Prince, Raspberry Beret, señalando que "examina los mitos del mundo pop y las aspiraciones a él". El primer video musical oficial de la canción se publicó en el canal de YouTube de Prince el 8 de noviembre de 2025, dirigido por Kii Arens con animación de Eben Zboch. La grabación de Pop Life tuvo lugar el 19 de febrero de 1984 en los estudios Sunset Sound en Hollywood, y fue mezclada por el propio Prince.