Clean

Cuando te sumergís en Clean, te encontrás con una atmósfera que se construye desde la base. El sonido arranca con las notas profundas de un bajo eléctrico, que no solo marca el pulso sino que además establece la melodía principal. A esto se suma un sampler que simula ser una base sintética, con un coro sutil que se va procesando. A medida que la canción avanza, efectos electrónicos van tomando protagonismo, transformando el tema en una experiencia puramente sintética. Estos efectos se intensifican hacia los estribillos, creando una sensación de máquinas en movimiento y dejando espacios de silencio que añaden dramatismo. La percusión, grave y acústica, fue interpretada por Alan Wilder, aportando un elemento terrenal a la sofisticada electrónica que define la pieza. La musicalización, en su conjunto, le otorga a Clean una cualidad oscura, muy representativa del sonido del álbum Violator. La parte final, o coda, es extensa y se apoya en una base sintética de carácter dramático, que recuerda a la de Stripped, un tema de 1986, y mantiene la misma percusión.

El álbum Violator, publicado en 1990, es donde encontramos Clean. Fue un trabajo clave para Depeche Mode, que ya contaba con sencillos como Personal Jesus y Enjoy the Silence. La estructura de Clean se beneficia de un recurso de cuerdas que también se escucha en otros temas del disco, como Blue Dress. Curiosamente, la canción inicia después de un interludio instrumental, cuando se empiezan a percibir sonidos que evocan ronroneos y un efecto de vacío. La letra, aunque parece sencilla, habla de alcanzar un estado de pureza y fortaleza tras superar dificultades, lo que le confiere una carga emocional profunda. Un detalle peculiar es que la única parte con una segunda voz es en un estribillo, donde Andrew Fletcher pronuncia "Sometimes". También se puede oír la voz de Martin Gore repitiendo "Clean" en un segundo plano. El sonido de Clean se acerca más al Dark Wave y a temas como Shake the Disease, Stripped y Black Celebration, que a trabajos anteriores del grupo. Es uno de los pocos temas de Depeche Mode para los que se realizó un video promocional sin ser lanzado como sencillo, compartiendo este formato con Halo, también de Violator, y One Caress y Pimpf de otros álbumes. El video, dirigido por Anton Corbijn, se incluyó en la colección Strange Too y se enlaza con el de Halo. En él, Martin Gore observa imágenes de los otros miembros de la banda y la palabra "Clean" mientras comparte un momento íntimo, con los rostros de sus compañeros apareciendo en momentos clave.