Jimmie Rodgers

Lo que hacía Rodgers era mezclar las baladas de los Apalaches y el estilo hillbilly con el blues, usando una voz aguda y un enfoque folclórico. A ese híbrido lo llamó blue yodels, y de ahí nació el country blues como género. Esa forma de tocar llegó lejos: músicos de blues como Big Joe Williams, Leadbelly, Mississippi John Hurt, Skip James, Tampa Red y Howlin' Wolf desarrollaron sus propias variantes. También dejó escuela en el campo del country, con figuras como los Allen Brothers, Darby & Tarlton, Jimmie Davis, Gene Autry o Cliff Carlisle. Y entre los músicos que grabaron con él hay nombres del jazz, incluido Louis Armstrong.

En seis años de carrera grabó 113 canciones. Algunas de las más conocidas: In the Jailhouse Now (1928), Waiting for a Train (1929, regrabada en 1930), Train Whistle Blues (1930), y en 1931 un puñado de títulos entre los que está Mule Skinner Blues, considerada su canción más famosa. Sus últimas sesiones de grabación fueron en Manhattan, Nueva York, apenas una semana antes de morir. Estaba tan deteriorado que entre toma y toma tenía que recuperarse en una camilla. Murió de tuberculosis en el Taft Hotel de Nueva York en 1933. Tenía 35 años.

Se lo llama Father of the Country Field, el padre del campo del country. Cuando el Salón de la Fama del Country abrió sus puertas en 1961, Rodgers fue uno de los tres primeros incluidos. También está en el Salón de la Fama de los Cantautores, y su canción Blue Yodel No. 9 ocupa el puesto 23 en la lista 500 canciones que moldearon el Rock and Roll del Salón de la Fama del Rock. En 2010, Elton John y Leon Russell lo recordaron incluyendo en su disco The Union una canción llamada Jimmie Rodgers' Dream.