Bon Iver

El nombre Bon Iver es un juego de palabras derivado del francés «bon hiver» (que significa buen invierno), inspirado en un saludo de la serie de televisión «Doctor en Alaska» (Northern Exposure).

En 2021, la revista estadounidense Pitchfork incluyó a la banda en su lista de los 200 artistas más influyentes de los últimos 25 años.

Durante su etapa escolar, Vernon formó la banda Mount Vernon junto a John Barreca, otro compositor de música independiente. También creó DeYarmond Edison, un grupo de indie-rock originario de Eau Claire, Wisconsin, donde Vernon aún reside. DeYarmond Edison estaba compuesto por Vernon, Brad y Phil Cook, y Joe Westerlund.

Después de lograr reconocimiento en la escena musical de Eau Claire, los miembros de la banda se mudaron a Raleigh, Carolina del Norte, en busca de nuevas oportunidades. Autoprodujeron cuatro álbumes, el primero con el nombre de la banda y el segundo titulado Silent Signs. Un EP con material inédito está disponible en su página de Myspace. Tras casi un año en Raleigh, Vernon dejó la banda y su relación sentimental, regresando a Wisconsin. Los otros miembros de DeYarmond Edison formaron una nueva banda llamada Megafaun y mantuvieron su amistad con Vernon.

Justin Vernon colaboró con el Yellow Bird Project para recaudar fondos mediante la venta de camisetas, destinando las ganancias a una casa de acogida para mujeres en Toronto, Ontario.

En las presentaciones en vivo, Sean Carey (batería, voces, piano, vibráfono) y Mike Noyce (voces, guitarra barítono, guitarra) se unen a Vernon. Noyce fue alumno de guitarra de Vernon en la secundaria, mientras que Carey se acercó a Vernon en el primer concierto de Bon Iver, afirmando que podía tocar y cantar todas las canciones, lo que llevó a que ambos interpretaran algunas juntos.

Debido al extenso uso de overdubbing en For Emma, Forever Ago, Vernon se preocupaba por la falta de voces para replicar el sonido del álbum en vivo. Para solucionar esto, Bon Iver distribuía partituras al público para que cantaran durante los conciertos. En una entrevista con Pitchfork, Vernon explicó: «No quiero ser el tipo que canta con una guitarra acústica, porque eso es bastante aburrido. La canción realmente necesita 80-500 personas cantando o lo que dé el ambiente de la sala. Necesita ese toque».

Después de la disolución de la banda, el fin de su relación amorosa y enfrentarse a una enfermedad (mononucleosis hepática), Vernon dejó Raleigh y pasó tres meses en la cabaña de su padre en el norte de Wisconsin. Durante este tiempo, concibió el nombre «Bon Iver» mientras veía la serie «Doctor en Alaska» en DVD. Un episodio mostraba a los habitantes de Alaska saliendo de sus casas tras la primera nevada y deseándose un «bon hiver» («buen invierno» en francés). Inicialmente, Vernon escribió "boniverre", pero al aprender francés, decidió no usarlo, ya que «hiver» le recordaba a «liver» (hígado), relacionado con su enfermedad en ese momento.