Artie Shaw

El sonido de Artie Shaw no se parece a ningún otro. No es solo el fraseo del clarinete, limpio y preciso, sino cómo ese instrumento dialoga con el resto: a veces se enreda en un swing que parece flotar, otras se estira en melodías donde lo clásico y lo jazzístico se funden sin costuras. En Begin the Beguine (1938), por ejemplo, el clarinete no lleva la canción como solista, sino que la guía desde dentro, como si cada nota respirara con el conjunto. Shaw no buscaba solo bailarines en la pista: quería que el oyente sintiera que la música podía ser a la vez elegante y salvaje, íntima y monumental. Esa tensión entre lo sofisticado y lo accesible definió su carrera, mucho antes de que alguien le pusiera nombre a ese cruce que hoy llaman *Third Stream*.

Antes de que el mundo escuchara Begin the Beguine, Shaw y su banda pasaban desapercibidos. Llevaban más de dos años tocando en clubes sin mayor repercusión, hasta que en 1938 grabaron ese tema de Cole Porter para el sello Bluebird. El disco se vendió como pan caliente y en semanas Shaw pasó de ser un líder de orquesta desconocido a una estrella pop. Pero el éxito no lo cambió: siguió rompiendo moldes. En 1935, en el Imperial Theater de Nueva York, presentó Interlude in B-flat, donde el clarinete se codeaba con un cuarteto de cuerdas y una sección rítmica mínima. Era jazz con aspiraciones sinfónicas, algo que en esa época sonaba a herejía. Más tarde, en 1938, hizo historia al contratar a Billie Holiday como vocalista de su orquesta, algo impensable para un líder blanco en la América segregada de entonces. Cuando la banda apareció en la película Dancing Co-ed (1939), ya era un fenómeno, pero Shaw, harto de las giras y la fama, abandonó todo en su momento de mayor esplendor y se fue a Acapulco.