A história por trás
A canção *Gallows Pole* de Led Zeppelin baseia-se numa antiga balada popular que circulou com diferentes nomes ao longo dos séculos, como *The Maid Freed from the Gallows* ou *The Hangman*. Esta história, catalogada como número 95 na coleção de baladas de Francis James Child, narra o momento em que uma pessoa condenada à forca suplica ao carrasco que espere, pois alguém poderá chegar com um resgate. Em muitas destas versões, os que chegam primeiro, muitas vezes familiares, não trazem nada e vêm apenas para assistir à execução. No entanto, a última pessoa a aparecer, geralmente o ente querido, traz o ouro ou a prata necessários para salvar uma vida. Embora as versões tradicionais nem sempre fechem o destino do condenado, presume-se que o suborno tenha sucesso. Em algumas interpretações, a menção do "ouro" pode simbolizar a restauração da honra ou a prova de inocência, em vez de um pagamento literal. A melodia e a letra desta balada foram recolhidas em diferentes locais, desde o condado de McDowell, na West Virginia, em 1902, até versões publicadas na Inglaterra no início do século XX.
A versão que Led Zeppelin incluiu no seu álbum *Led Zeppelin III* em 1970 retira elementos de uma versão anterior popularizada por Lead Belly, que por sua vez se inspirou numa balada do século XV. O que distingue a interpretação de Led Zeppelin é que, ao contrário de muitas outras, termina com o carrasco a cumprir a sentença, apesar das tentativas de suborno. Para esta gravação, Jimmy Page e Robert Plant arranjaram a peça, com Page a tocar guitarras de 6 e 12 cordas, além de um banjo que emprestou de John Paul Jones, um instrumento que Page nunca tinha tocado antes. Jones contribuiu com o bandolim e o baixo. A canção, que dura pouco menos de cinco minutos, caracteriza-se por acelerar o seu tempo à medida que avança, uma técnica que Page também empregou em *Stairway to Heaven*. Esta interpretação particular de *Gallows Pole* foi gravada em Headley Grange, uma casa de campo, utilizando o Rolling Stones Mobile Studio, com sessões adicionais em Island Studios e Olympic Studios em Londres. O engenheiro de gravação foi Andy Johns e a mistura esteve a cargo de Eddie Kramer, sob a produção de Peter Grant e Jimmy Page.