Girl of My Dreams

Questa canzone breve ma intensa, Girl of My Dreams, è una di quelle perle che Etta James registrò nei primi anni della sua carriera e che rimase intrappolata nell’album At Last!. Ciò che la rende speciale non è solo la sua durata — appena due minuti e ventuno secondi — ma il modo in cui suona: eccola lì, con quella voce profonda e calda che sembra avvolgere ogni nota, mentre gli arrangiamenti orchestrali le conferiscono un tocco sofisticato senza perdere l’essenza del blues. Non è una ballata lenta come altre di quel disco, ma qualcosa di più diretto, con un ritmo che risulta al contempo intimo e urgente.

L’album At Last! uscì nel novembre del 1960 sotto l’etichetta Argo Records, prodotto dai fratelli Leonard e Phil Chess. Questi ultimi decisero di mescolare il soul di James con orchestrazioni che gli davano un tocco più commerciale, e il risultato fu un album che raggiunse la dodicesima posizione nella classifica Billboard Top Catalog Albums. In seguito, At Last! guadagnò un posto nella lista dei 500 migliori album di tutti i tempi secondo Rolling Stone e si classificò al 62º posto tra i migliori dischi degli anni Sessanta secondo Pitchfork. Ma al di là dei numeri, ciò che rimane è la sensazione che Girl of My Dreams respiri proprio in quell’equilibrio tra il classico e il personale, come se ogni parola cantata fosse stata pensata per durare solo quel momento.