Even Better Than the Real Thing

"Even Better Than the Real Thing" è uno di quei brani che racchiude l'essenza della ricerca musicale degli U2 durante gli anni '90. Le sue origini risalgono a un riff di chitarra che The Edge aveva creato a Los Angeles mentre lavoravano sull'album Rattle and Hum. Inizialmente, la band registrò una demo intitolata "The Real Thing" agli STS Studios, ma quel materiale fu accantonato fino all'inizio delle sessioni di Achtung Baby. Trasferitisi agli Hansa Studios di Berlino alla fine del 1990, si trovarono in un ambiente difficile che ostacolava il progresso delle canzoni. Tuttavia, tutto cambiò quando tornarono a Dublino nel 1991 e registrarono in una villa chiamata "Elsinore", dove l'atmosfera divenne più positiva.

Una delle chiavi che trasformò il brano fu l'acquisizione di un pedale DigiTech Whammy da parte di The Edge, che diede al riff una nuova direzione, creando un sweep di ottave che rivitalizzò la composizione. Inoltre, il testo subì un'evoluzione: inizialmente conteneva la frase "There ain't nothing like the real thing", ma su suggerimento del produttore Brian Eno, fu modificata in "Even better than the real thing", permettendo al brano di allinearsi meglio allo spirito dell'epoca, in cui la ricerca della verità veniva sostituita dal bisogno di gratificazione immediata.

Pubblicata come quarto singolo dell'album l'8 giugno 1992, la canzone raggiunse la terza posizione in Irlanda e Canada e entrò nella top 10 in diversi paesi europei. Nonostante non fosse entrata nella top ten del Regno Unito, un remix di Paul Oakenfold le diede nuova linfa, arrivando all'ottavo posto nelle classifiche britanniche. Negli Stati Uniti, il brano si posizionò al 32º posto nella Billboard Hot 100 e divenne un successo nelle radio rock, distinguendosi nella classifica Mainstream Rock Tracks, dove raggiunse la prima posizione.

Il videoclip, diretto da Kevin Godley, si distinse anche per i suoi effetti visivi innovativi, vincendo un MTV Video Music Award nel 1992. Il brano non è solo un riflesso dell'evoluzione musicale degli U2, ma anche una testimonianza di un momento in cui la band cercava di reinventarsi ed esplorare nuove sonorità, fondendo il rock alternativo con tocchi psichedelici.