Rick Astley

La musica di Rick Astley divenne globalmente riconoscibile per la sua voce di baritono distintiva, che nei suoi esordi portò molti ascoltatori a immaginare un'identità diversa dalla sua. Questo particolare contrasto tra il suo suono e la sua immagine fu parte di ciò che lo fece emergere quando, nel 1985, il produttore Pete Waterman lo scoprì mentre cantava con la band soul FBI. Waterman lo portò a Londra, dove il trio di produzione Stock Aitken Waterman lo guidò nel processo di registrazione, forgiando il suono pop-dance che avrebbe definito i suoi primi successi. Fu così che nel 1987 pubblicò Whenever You Need Somebody, un album che vendette milioni di copie e lo catapultò alla fama mondiale. Il suo singolo di debutto, Never Gonna Give You Up, divenne un fenomeno, raggiungendo la prima posizione in oltre venticinque paesi e diventando il brano più venduto nel Regno Unito quell'anno, oltre a ricevere un Brit Award nel 1988.

Dopo un impatto iniziale che lo vide superare in vendite altri artisti durante il lancio dei suoi primi cinque singoli, Astley decise di esplorare nuove direzioni musicali. Nel 1991, lasciò Stock Aitken Waterman per addentrarsi nel soul, una direzione che plasmò nelle sue successive produzioni. Un esempio di questa fase è il singolo Cry for Help, che raggiunse la Top 10 negli Stati Uniti e nel Regno Unito, e che vide la partecipazione di un coro gospel arrangiato da Andraé Crouch, un dettaglio che sottolinea il suo interesse per questo genere. Dopo il lancio di Body & Soul nel 1993, Astley si ritirò dalla scena musicale per un periodo per dedicarsi alla famiglia, segnando una pausa significativa nella sua carriera.