Louis Armstrong

Creció en la pobreza extrema en Nueva Orleans, en un barrio difícil donde la miseria se agudizó cuando su padre los abandonó siendo él un niño. Louis Armstrong pasó esa infancia entre trabajos de chatarrero, calles complicadas y algunos asuntos con la ley, el primero de ellos en 1910. Su madre, Mary "Mayann" Albert, lo dejaba frecuentemente al cuidado de su abuela Josephine Armstrong —que había nacido esclava y fue liberada tras la Guerra Civil— y de su tío Isaac. No había músicos en la familia. Lo que sí había eran las bandas de Nueva Orleans desfilando por la ciudad, y eso le bastó para que algo se encendiera.

Una familia de inmigrantes judíos lituanos, los Karnofsky, lo tomó bajo su ala cuando era apenas un niño. Trabajó para ellos y los vio recibir el mismo desprecio racial que él conocía de primera mano. Años después lo escribió en sus memorias, Louis Armstrong y la familia judía en Nueva Orleans: tenía siete años y ya entendía lo que era la discriminación. Cuando quiso comprarse su primera trompeta y no tenía un centavo, el señor Karnofsky se la compró. Armstrong cargó el resto de su vida una estrella de David al cuello en su honor, a pesar de ser bautista. Hoy existe en Nueva Orleans una organización sin fines de lucro llamada The Karnofsky Project que provee instrumentos a niños sin recursos.