Bebo Valdés

Apodado cariñosamente Caballón por su gran altura, Bebo compuso mambos como La rareza del siglo, que reflejaban el nuevo estilo introducido por Pérez Prado, influyendo significativamente en la música cubana.

Desde 1948 hasta 1957, trabajó en el cabaret Tropicana como pianista y arreglista para Rita Montaner. Durante este tiempo, su orquesta Sabor de Cuba y la de Armando Romeu eran las encargadas de los espectáculos del lugar. En 1957, dejó de actuar en Tropicana al ser contratado por Ernesto Roca de Peer International Music Publishers para hacer arreglos para Xiomara Alfaro y Pío Leyva. También colaboró con Guillermo Álvarez Guedez de Panart y Rolando Laserie en Radio Progreso. Con su orquesta, acompañó a cantantes como Reinaldo Henríquez, Orlando Guerra (Cascarita), Pío Leyva y Ada Rex; además, Benny Moré cantó con ellos y Chucho Valdés hizo su debut.

Sobre las descargas o jam sessions, Bebo Valdés ofrece una versión detallada: en octubre de 1952, mientras descansaba en un cabaret de La Habana con miembros de la orquesta del Tropicana, recordó que desde 1948, músicos cubanos, mexicanos y estadounidenses se reunían los domingos por la tarde en Tropicana para estas sesiones, mezclando jazz y ritmos cubanos. A veces, estas reuniones se realizaban a las cuatro de la mañana, después de las funciones del Tropicana, animadas por el percusionista Guillermo Barreto. Músicos como Roy Haynes, Kenny Drew, Sarah Vaughan y Richard Davis participaron en estas sesiones, aunque nunca se grabaron. Una noche, Irving Price, dueño de una tienda de discos en la calle Galiano, le informó que el productor Norman Granz estaba en la ciudad y dudaba de la capacidad de los músicos cubanos para tocar jazz. Granz y Price le pidieron a Bebo que grabara en un estudio el 16 de septiembre de 1952. Aunque Bebo llegó tarde a la sesión debido a otro compromiso con RCA, la orquesta, llamada The Andre’s All Star en honor a la tienda de Price, interpretó temas de jazz clásico como Desconfianza, Tabú, Duerme y Blues for André. Al final de la sesión, improvisaron un tema llamado "Con poco coco".